EL PAÍS DE LOS CUATRO TIEMPOS

PRIMERA ESTACIÓN: PRADIAL

A Beatriz le gustaba su tierra. Como cualquier niña o niño de 10 años, se sentía feliz en el campo, y en Pradial el verdor lo ocupaba todo. Era un reino tan rico en pastos, que su prosperidad se basaba en la ganadería. Rollizas reses doradas moteaban de ocre los prados frescos, y sus ubres generosas producían leche y quesos, que vendían a las otras tres regiones en las que estaba dividido el territorio: Fructidor, Brumario y Nivoso. Los cuatro conformaban el llamado País de los Cuatro Tiempos¹.

Pradial destacaba por ser tan húmedo y cálido como la sangre². De hecho, había numerosos manantiales subterráneos de color rojizo (tal vez por la abundancia de arcilla) que se parecían a un intricado entramado de venas y capilares.

Este reino disfrutaba de un buen gobernante, Alfonso, llamado el Sabio³. Si bien es cierto que sus súbditos le debían un tributo en forma de carne y lácteos, éste nunca resultaba abusivo, y se adaptaba a las circunstancias,

El terreno de Pradial estaba dividido en cuadrículas o parcelas, y cada una de éstas pertenecía a una familia o clan familiar. En ellas había extensos pastos para el ganado y bosques comunales. Los poblados contaban con horno y molino de uso público y acostumbraban a tejer sus propias ropas en telares domésticos.

El rey Alfonso solía realizar un buen uso de los impuestos, haciendo cumplir leyes justas con unas buenas Asambleas Judiciales, manteniendo las infraestructuras en buen estado, y protegiendo a sus campesinos del peligro de los caminos con los fieles vigilantes de las Hermandades.

Pero además era un rey atípico por una excelente cualidad, quería que sus siervos fuesen personas instruidas, y para eso creó numerosas academias en las que podían aprender a leer, escribir, recitar, cantar y tocar algún instrumento.

En efecto, casi todos los habitantes de Pradial sabían tocar algo, ya fuese la trompa, rebec, cítara, zanfona, gaita, o, como en el caso de Beatriz, el laúd. De hecho, Pradial era célebre por sus Cantigas, tanto las populares como las creadas en la Corte del Rey. Las había de amor, religiosas, o las preferidas del pueblo: las de escarnio y maldecir⁴.

Estos conocimientos no eran obligatorios, no obstante, todos debían aprender a jugar al ajedrez, ya que era muy necesario para sobrevivir en Cuatro Tiempos.

Beatriz vivía con su familia materna, y también con su madre, Elvira, una aún lozana mujer de brillante melena, vivos ojos claros y respuesta rápida. Tocaba muy bien el arpa, y entonaba con una voz intensa y bien modulada. De hecho, por este motivo, muchas veces la habían llamado al Palacio del Rey para amenizar fiestas y banquetes cortesanos.

El padre de Beatriz había muerto siendo ella muy pequeña, al menos eso le habían dicho. Lo cierto es que la familia de la niña vivía en una de las mejores parcelas del reino, y su ganado gordo y apacible rara vez enfermaba. Sus terrenos estaban cruzados por un río claro muy rico en pesca, y en la cercana academia daba clases el célebre trovador Airas Nunes⁵ y el rabino Avenara el Grande, gran maestro de ajedrez. Esta parcela había sido una concesión del monarca a la familia de Beatriz, al poco tiempo de nacer la niña.

Beatriz había heredado las cualidades físicas y musicales de su madre, si bien tenía una voz menos intensa pero más profunda, y un aspecto sano, aunque también delicado. A mayores, destacaba en las clases de ajedrez, mostrando una gran capacidad para la estrategia y el juego táctico.

Era muy buena en ambas disciplinas, demasiado, por eso sus profesores pensaron que tal vez debería trasladarse a Palacio, para mejorar su instrucción, y pasar a formar parte de los músicos de la Corte.

Su familia estuvo de acuerdo con esta decisión, les daba mucha pena que Beatriz se fuese de casa, pero sabían que era una magnífica oportunidad para una niña tan lista.

El día de su partida, la madre entre lágrimas, pero mostrando una gran entereza, le entregó un hatillo con sus humildes pertenencias y le dijo:

-Beatriz, ya has vivido 10 años con tu madre, ahora te toca ir a la morada de tu señor. Es un hombre justo y te tratará bien. Te visitaremos siempre que podamos, al igual que tú a nosotros.

Y en el mes de mayo (aunque en Pradial siempre era mayo), Beatriz partió hacia Palacio acompañada de sus dos maestros. El castillo del Rey Alfonso se divisaba desde todos los puntos de la región, como una mole serena y familiar, coronada de almenas.

Una vez allí, la niña no decepcionó a nadie. Avanzaba en sus estudios con rapidez porque mostraba un gran interés, y se llevaba bien con los otros niños y niñas de la orquesta y el coro infantil. Aunque, siempre que las clases se lo permitían, bajaba a los prados a acariciar a las reses, o a las cuadras a hablar con los campesinos, que la dejaban ordeñar sus vacas. En palacio nunca se opusieron a esto, pues le parecían costumbres que mantenían intacto el brillo natural de los ojos de Beatriz.

Pasados unos meses, el Rey, al que le gustaba supervisar personalmente su escuela de músicos, empezó a fijarse en la niña. A ella le daba la impresión de que se conocían. En alguna ocasión se quedó para oírla cantar y tocar el laúd, y al acabar, percibió en su mirada como una chispa de satisfecho orgullo. También estuvo presente en alguna de sus clases de ajedrez, pero en este caso se mostró más serio, como si estuviera reflexionando algo, y al acabar la partida, intercambió algunas palabras en sefardí con Avenara el Grande. Beatriz no entendió lo que decía, pero sabía que hablaban de ella por el modo en que la miraban. Desde ese día, Avenara puso especial empeño en que la niña mejorase su juego, y ella también se esforzó mucho para que así fuese.

Al cabo de dos años Beatriz ya estaba lista para debutar en la orquesta de Palacio.

Sin embargo, cuando faltaba menos de un mes para tal acontecimiento, algo muy grave empezó a suceder en Cuatro Tiempos.

Una mañana se despertaron con la cabeza embotada, y respirando con dificultad. El aire era muy denso y parecía que flotaba una neblina gris que oscurecía el paisaje. El agua de los ríos también se veía turbia, y algunos de los peces empezaron a flotar boca arriba, emponzoñando un poco más esa agua insana. Estos signos de alarma se acentuaron cuando un nervioso ganadero llegó a Palacio llevando un cubo con un líquido tan negro como la brea, diciendo que así estaba saliendo el agua de la fuente donde abrevaba su ganado.

Estaba claro que ese era un problema grave, y el rey reunió a su Consejo. Durante unos días, Beatriz vio ir y venir a numerosos cortesanos por los pasillos de Palacio, con expresión muy preocupada, y sus maestros se mostraban también distraídos e irascibles.

Al cabo de una semana, una mañana muy temprano, una de las damas de la corte llamó a la habitación de Beatriz y le pidió que se presentase ante el Rey cuanto antes. Tal acontecimiento era tan insólito que la niña se puso muy nerviosa. Se aseó y vistió con rapidez, y acompañó a la dama hasta el salón del trono. Allí la esperaban el monarca y su maestro Avenara sentados en torno a una mesa con un mapa en el centro.

-Buenos días Beatriz, haz el favor de tomar asiento – le dijo amablemente su maestro, aunque su mirada expresaba preocupación.

La chica hizo una tímida reverencia, se sentó dócilmente, y se les quedó mirando sin atreverse a decir nada.

El rey Alfonso, poco preocupado por formalismos, le expuso la situación.

-Para que entiendas por qué te he hecho llamar, antes debo explicarte este mapa que tenemos delante.

Ella se inclinó para verlo mejor.

-Esto que aquí ves, es el mapa de todo Cuatro Tiempos. Como puedes observar, tiene forma cuadrada, y el Reino de Pradial, la tierra de la Primavera, se encuentra en el extremo inferior derecho - dijo señalándolo- Sobre nosotros se encuentra Fructidor, la región del verano, administrada por la Gran Dama Hildegard von Bingen. A nuestra izquierda está Nivoso, la tierra invernal, gobernada por el Abad Guido d´Arezzo… y por último, Brumario, en el noroeste, las tierras otoñales… tiranizadas por un temible noble, Drago el Sombrío, que vive en la Torre Negra. ⁶

Beatriz asintió, había oído hablar de todas estas regiones, pero hasta ese día las sentía como leyendas lejanas.

-Estos cuatro territorios suelen convivir en paz, todos buscamos la armonía en la medida de lo posible… menos Drago, aunque suele respetarnos porque ama profundamente la música y admira la capacidad para componer que tenemos tanto yo, como Hildegard y Guido.

Alfonso hizo una pausa, preparando lo que venía a continuación.

-Pues bien, Drago ha roto esta armonía. La bilis negra que lo domina, se ha apoderado de él y sus dominios, y pretende extenderla a las otras tres regiones. Algunas de las fuentes de Pradial ya han sido contaminadas, y si no lo paramos, invadirá nuestras alegres tierras llenándolas de caos y oscuridad. Por suerte, en Cuatro Tiempos carecemos de soldados y armas, y en estos casos recurrimos a otro tipo de talentos. ¿Qué es lo más parecido a una batalla que conoces, Beatriz?

-¿Una partida de ajedrez?- respondió la chica, tímidamente pero sin tardanza.

El rey miró satisfecho a Avenara, que asintió confirmando.

-Exacto Beatriz, y en esta partida que Pradial tiene que jugar, necesitamos varias piezas o trebejos, y me gustaría que tú fueras uno de ellos. ¿Te imaginas qué papel juegas en esta partida?- le preguntó de nuevo el monarca.

-Supongo que no puedo ser otra cosa que un peón, majestad.- respondió humildemente la chica.

-Así es- respondió Alfonso, y añadió con una expresión entre orgullosa y apenada- sé que eres muy joven, pero muestras un talento asombroso que puede suplir tu falta de experiencia. El rey señaló de nuevo el mapa.

– Observa, deberás partir a un largo viaje, a paso lento y prudente porque como peón no puedes avanzar rápido, y tendrás tu propia misión: primero deberás dirigirte a Fructidor, donde tendrás que ganarte el favor de la Dama Hildegard, luego a Nivoso y recibir ayuda y consejo del abad Guido. Has de tener cuidado ya en estos territorios, ya que cada uno posee sus propios trebejos, y tú puedes resultar molesta, y si es así, no dudarán en eliminarte.

Beatriz se estremeció, y el rey, saltándose el protocolo la acarició en un hombro.

-Sé que es peligroso, pero no te haría llamar si no te creyese capaz de superar estas pruebas… aunque ahora viene lo peor. Una vez recibida la ayuda de la Dama y el Abad, deberás adentrarte en Brumario… buscar la Torre Negra y tratar de derrotar a Drago. Lo bueno de esta misión, es que si eres capaz de llegar a los lindes de Brumario, promocionarás a Dama. Lo malo de la misión… bueno, ya sabes que pasa en una partida de ajedrez cuando una pieza se expone demasiado.

A Beatriz se le llenaron los ojos de lágrimas, hasta que el rey le dijo.

-Beatriz, no es necesario que te expongas, cuento con más trebejos en el juego, aunque lo más probable es que no os encontréis. Cada uno tiene sus propios movimientos. A ti te he escogido porque sabes ser metódica, cauta y estratega. Así que no te arriesgues más de lo imprescindible.

La chica se sintió reconfortada por estas palabras. Había aprendido mucho en esos dos años en Palacio, sabía resolver multitud de problemas con velocidad, y era una muchacha fuerte, tanto física como mentalmente. Un Rey como Alfonso no buscaba carne de cañón, sino colaboradores eficaces. Así que sonrió con determinación.

El Rey se alegró al ver esta actitud, confiaba en ella, y aún tenía que hacerle entrega de una merced. Sobre un soporte se podía ver un bello laúd tallado. Alfonso lo cogió y se lo ofreció.

-El mejor luthier del reino ha estado un año trabajando en él, está adaptado a tus hechuras y estilo. Quiero que te lo lleves en esta misión, te hará falta.

Beatriz recogió el presente muy ilusionada, y empezó a tocarlo, sonaba como ningún otro. A continuación, el monarca enrolló el mapa y también se lo entregó.

-Te será muy útil en este viaje- le dijo, e inesperadamente le dio un fuerte abrazo y añadió- ve al cuarto de la derecha, alguien te espera allí.

Beatriz, algo aturdida, se despidió de su maestro Avenara y se dirigió a ese lugar. Al abrir la puerta se le saltaron las lágrimas al ver a su madre avanzando emocionada hacia ella.

-He venido a despedirme- le dijo- no temas, eres muy fuerte, has salido a mí, y muy inteligente como tu padre. Yo estaré bien porque sé de lo que eres capaz.

Beatriz asintió y replicó:

-Te prometo que volveré sana y salva, pero tengo que hacer mi parte del trabajo para que todos estemos bien.

Elvira sacudió la cabeza afirmativamente y volvió a abrazarla.

1. Basado en el Ajedrez de las Cuatro Estaciones: una variante del juego, descrita en el Libro de los Juegos de Alfonso X el Sabio. Consiste en un enfrentamiento entre cuatro jugadores, representando cada uno una estación, elemento y humor. El verde representa la primavera, el aire y la sangre (Pradial). El rojo representa el verano, el fuego y la bilis amarilla (Fructidor). El negro representa el otoño, la tierra, y la bilis negra (Brumario). El blanco representa el invierno, el agua y la flema (Nivoso).

2 La teoría de los cuatro humores, fue una teoría acerca del cuerpo humano de la Antigüedad y la Edad Media. Esta teoría mantiene que el cuerpo humano está compuesto de cuatro sustancias básicas, llamadas humores (líquidos), cuyo equilibrio indica el estado de salud de la persona. La sangre era uno de éstos, se la relacionaba con el carácter valiente, esperanzado y amoroso.

3. Alfonso X de Castilla, llamado «el Sabio» fue rey de Castilla entre 1252 y 1284. Es reconocido por la obra literaria, científica, histórica y jurídica realizada por su escritorio real. Alfonso X patrocinó, supervisó y, a menudo, participó con su propia escritura en la composición de una enorme obra literaria en colaboración con un conjunto de intelectuales latinos, hebreos e islámicos conocido como Escuela de Traductores de Toledo. Elaboró de su pluma, las Cantigas de Santa María y otros versos. También patrocinó el Libro de los Juegos, uno de los documentos más importantes para la investigación de los juegos de mesa, incluido el ajedrez.

4. Las Cantigas de Santa María constituían el cancionero religioso medieval de la literatura galaico-portuguesa, pero en el cancionero profano destacaban las Cantigas de Amigo (canciones de amor narradas por una mujer), Cantigas de Amor (narradas por un hombre) y las de Escarnio y Maldecir (cantigas críticas y burlescas).

5. Airas Nunes fue un clérigo y trovador de la segunda mitad del siglo XIII, nacido en el Reino de Galicia,

6. Cada uno representaría a una pieza del ajedrez: Alfonso, el Rey; Hildegard, la Dama o Reina; Guido, el Alfil, y Drago, la Torre.